El sobrecalentamiento es, junto con el subenfriamiento del capítulo siguiente, la medición más usada en el diagnóstico frigorífico profesional. Es simple de calcular, no requiere abrir el sistema y dice muchísimo sobre cómo está trabajando el evaporador y cuánto refrigerante hay circulando. Entender bien qué es y cómo se calcula es un requisito para casi todo el diagnóstico que se desarrolla en la Parte VII de este manual.

Este capítulo define el sobrecalentamiento, explica su fórmula y su importancia, y da valores típicos de referencia. La forma correcta de medirlo con manifold y termómetro de sonda se explica en detalle en la Parte V (herramientas del técnico); aquí solo se menciona el instrumental necesario, sin desarrollarlo.

Qué es el sobrecalentamiento

Cuando el refrigerante líquido termina de evaporarse dentro del evaporador, el vapor resultante sigue absorbiendo calor a medida que avanza por el resto del serpentín y por la línea de succión hacia el compresor. Ese calor adicional, absorbido después de que ya no queda líquido, eleva la temperatura del vapor por encima de su temperatura de saturación. A esa diferencia se la llama sobrecalentamiento (superheat).

Fórmula

El sobrecalentamiento se calcula como:

La temperatura de saturación no se mide directamente: se obtiene leyendo la presión de baja con el manifold y buscando en la tabla P-T del refrigerante correspondiente (Capítulo 20 y Anexo 1) qué temperatura de saturación corresponde a esa presión. La temperatura de la línea de succión, en cambio, sí se mide directamente, con una sonda de contacto apoyada sobre el tubo, cerca del bulbo de la válvula de expansión o de la salida del evaporador, según el punto que se quiera evaluar.

Importancia

El sobrecalentamiento le dice al técnico si al compresor está llegando vapor seco (correcto) o si existe riesgo de que llegue líquido sin evaporar (golpe de líquido, potencialmente destructivo para el compresor). Un sobrecalentamiento demasiado bajo es señal de alarma; uno excesivamente alto, en cambio, suele indicar falta de refrigerante o un evaporador que no está recibiendo suficiente líquido. Es, junto con el subenfriamiento, la medición central del ajuste de la válvula de expansión termostática (Capítulo 10) y del diagnóstico de carga de refrigerante (Capítulos 51 y 52).

Valores típicos

Los valores de referencia varían según el tipo de sistema y el dispositivo de expansión, pero como orientación general: en sistemas con válvula de expansión termostática, el sobrecalentamiento en el evaporador suele rondar entre 4 y 8 °C. El sobrecalentamiento total medido cerca del compresor, sobre la línea de succión, suele ser algo mayor, porque el vapor sigue ganando calor a lo largo del tramo de tubería antes de llegar al compresor. En sistemas con tubo capilar, el sobrecalentamiento tiende a ser más variable y depende más de la carga térmica del momento. Estos valores de referencia se retoman con tablas de rango por tipo de sistema en el Anexo 4.

Errores frecuentes

• Medir la temperatura de la línea de succión sin buen contacto térmico entre la sonda y el tubo (sin aislar la sonda del ambiente), lo que da una lectura poco confiable.
• Usar la tabla P-T de un refrigerante distinto al que realmente tiene el sistema.
• Confundir sobrecalentamiento del evaporador (medido cerca del bulbo de la válvula) con sobrecalentamiento total en el compresor (medido más adelante): son puntos distintos y valores distintos.
• Diagnosticar solo con el sobrecalentamiento sin cruzarlo con el subenfriamiento (Capítulo 22): ambos datos juntos dan un diagnóstico mucho más confiable que cualquiera de los dos por separado.

Manual de Refrigeración Ceridono — Parte III: Refrigerantes y aceites. Capítulo 21 de 96 · Nivel: intermedio.