Si hay una sola herramienta conceptual que un técnico frigorista usa todos los días, es la relación presión-temperatura (P-T). Cada refrigerante, en su mezcla líquido-vapor, hierve y condensa a una temperatura que depende exclusivamente de la presión a la que está sometido: fijada la presión, la temperatura de saturación queda fijada también, sin excepción. Esa relación es la base de casi todo el diagnóstico frigorífico que se desarrolla en la Parte VII de este manual.

Este capítulo explica cómo leer y usar una tabla P-T en el trabajo diario. La tabla completa, con valores de varios refrigerantes en un rango amplio de temperaturas, está en el Anexo 1 de este manual; aquí se explica el concepto y el procedimiento, no se repiten los valores.

Qué es la relación presión-temperatura

Como se vio en el Capítulo 4, mientras una sustancia está cambiando de fase —hirviendo o condensando— su temperatura no puede subir ni bajar libremente: queda «atada» a la presión a la que está sometida. A esa temperatura se la llama temperatura de saturación. Cada refrigerante tiene su propia curva de saturación, distinta de la de cualquier otro: a la misma presión, dos refrigerantes distintos saturan a temperaturas distintas. Por eso cada refrigerante necesita su propia tabla (o su propia columna en una tabla comparativa como la del Anexo 1); las tablas no son intercambiables entre refrigerantes.

Cómo se usa en el trabajo diario

El uso más frecuente de la relación P-T es exactamente al revés de cómo se suele explicar en teoría: en vez de partir de una temperatura para buscar la presión, el técnico casi siempre parte de una presión leída en el manifold (Capítulo 31) y busca en la tabla del refrigerante correspondiente qué temperatura de saturación corresponde a esa presión. El procedimiento típico es:

1. Identificar con certeza qué refrigerante tiene el sistema (etiqueta del equipo, no suposición).
2. Conectar el manifold y leer la presión en el lado de baja (evaporador) o de alta (condensador), según lo que se quiera evaluar.
3. Buscar esa presión en la columna correspondiente al refrigerante en la tabla P-T (Anexo 1) y leer la temperatura de saturación asociada.
4. Comparar esa temperatura de saturación calculada con una temperatura real medida con termómetro de sonda en el punto correspondiente del circuito.

Ese último paso —comparar una temperatura de saturación (derivada de una presión) con una temperatura real medida— es exactamente el fundamento del sobrecalentamiento y del subenfriamiento, que se desarrollan en los Capítulos 21 y 22, y del diagnóstico por presión y por temperatura de la Parte VII (Capítulos 48 y 49).

Errores frecuentes

• Usar la tabla de un refrigerante para leer la presión de otro: cada refrigerante tiene su propia curva, no son intercambiables.
• Confundir presión manométrica con presión absoluta al consultar la tabla (ver Capítulo 3): la mayoría de las tablas de uso frecuente en campo están en presión manométrica, pero conviene verificarlo siempre.
• No considerar el deslizamiento de temperatura (glide) en refrigerantes zeotrópicos como el R407C: en esos casos la tabla P-T da temperaturas de burbuja y de rocío distintas para la misma presión, no un único valor.
• Ignorar el efecto de la altitud sobre la presión atmosférica de referencia en instalaciones a gran altura.

Manual de Refrigeración Ceridono — Parte III: Refrigerantes y aceites. Capítulo 20 de 96 · Nivel: intermedio.