Esta es la ficha 2 de 5 de la Parte III. A diferencia de los refrigerantes del capítulo anterior, los tres que siguen tienen algo en común importante para el técnico de hoy: son refrigerantes que todavía aparecen con frecuencia en equipos instalados en el campo, pero que están en distintas etapas de retiro o reemplazo regulatorio. Saber identificarlos y conocer sus reemplazos habituales es tan importante como conocer los refrigerantes vigentes.

El R22 es un HCFC en fuerte retiro por su efecto sobre la capa de ozono; el R134a es un HFC de uso muy extendido en refrigeración doméstica y automotriz, hoy en reemplazo parcial; el R404A es un HFC de altísimo GWP usado en refrigeración comercial, en fuerte retiro por regulaciones de reducción de HFC.

R22

Fue durante décadas el refrigerante más usado del mundo en aire acondicionado y refrigeración comercial. Es un HCFC: contiene cloro, y aunque su potencial de daño a la capa de ozono es menor que el de los CFC que reemplazó, sigue siendo significativo. El Protocolo de Montreal (Capítulo 26) estableció un calendario de eliminación que ya prohíbe su producción y uso en equipos nuevos en la gran mayoría de los países. Hoy solo puede emplearse en el mantenimiento de equipos existentes, y exclusivamente con refrigerante recuperado o reciclado, no con refrigerante virgen recién producido. Usa aceite mineral o alquilbenceno (AB), nunca POE. Cuando un equipo de R22 requiere una reparación mayor, la práctica habitual es evaluar una conversión (retrofit) a R407C o a otra mezcla de reemplazo, en lugar de intentar sostener el sistema original.

R134a

Es un HFC puro, sin cloro, que reemplazó al R12 (un CFC) en refrigeración doméstica y en aire acondicionado automotor desde los años 90. Sigue siendo de uso permitido y muy extendido, aunque su GWP relativamente alto lo puso en la mira de las regulaciones más recientes. En el sector automotriz, la normativa de varios países ya exige su reemplazo por R1234yf en vehículos nuevos (Capítulo 19), mientras que en refrigeración doméstica y comercial ligera sigue siendo una opción válida sin fecha de prohibición definida en la mayoría de los mercados. Usa aceite POE, con las mismas precauciones de higroscopicidad que el resto de los HFC.

R404A

Fue diseñado como reemplazo del R502 (un CFC ya prohibido) para refrigeración comercial de media y baja temperatura: cámaras frigoríficas, exhibidoras, transporte refrigerado. Su problema es un GWP extremadamente alto, entre los más elevados de los refrigerantes de uso comercial, lo que lo convirtió en uno de los objetivos prioritarios de las regulaciones de reducción de HFC (Enmienda de Kigali, reglamento F-gas europeo y normativas equivalentes). En instalaciones nuevas prácticamente no se especifica más: se reemplaza por mezclas de menor GWP como R448A, R449A o R452A, diseñadas como sustitutos de presión y rendimiento similares. En equipos existentes, sigue en servicio pero con costos crecientes y disponibilidad decreciente en muchos mercados.

Errores frecuentes

• Cargar R22 virgen en un sistema existente asumiendo que todavía se consigue sin restricciones: en la mayoría de los países ya no se produce ni se importa.
• Retrofitear un sistema de R22 a R407C o R404A sin cambiar el aceite mineral por POE cuando el fabricante del compresor lo exige.
• Suponer que R404A y sus reemplazos (R448A, R449A) son intercambiables sin verificar presión de trabajo y compatibilidad con los controles del sistema.

Manual de Refrigeración Ceridono — Parte III: Refrigerantes y aceites. Capítulo 16 de 96 · Nivel: básico-intermedio.