El subenfriamiento es el complemento natural del sobrecalentamiento del capítulo anterior: mientras el sobrecalentamiento se mide del lado de baja presión, en la línea de succión, el subenfriamiento se mide del lado de alta presión, en la línea de líquido. Juntos forman el par de mediciones más usado en el diagnóstico frigorífico de campo, porque entre los dos permiten evaluar de forma indirecta —sin abrir el sistema— cuánto refrigerante hay circulando y cómo están funcionando el condensador y el dispositivo de expansión.

Este capítulo define el subenfriamiento, su fórmula, su importancia y valores típicos de referencia. Igual que en el Capítulo 21, la forma correcta de medirlo con manifold y termómetro de sonda se explica en la Parte V de este manual; aquí solo se menciona el instrumental necesario.

Qué es el subenfriamiento

Después de que el vapor de refrigerante termina de condensarse dentro del condensador, el líquido resultante sigue cediendo calor a medida que avanza por el resto del serpentín y por la línea de líquido hacia el dispositivo de expansión. Esa pérdida de calor adicional, ocurrida después de que ya no queda vapor, hace que la temperatura del líquido baje por debajo de su temperatura de saturación. A esa diferencia se la llama subenfriamiento (subcooling).

Fórmula

El subenfriamiento se calcula como:

Igual que con el sobrecalentamiento, la temperatura de saturación no se mide directamente: se obtiene leyendo la presión de alta con el manifold y buscando en la tabla P-T del refrigerante (Capítulo 20 y Anexo 1) la temperatura de saturación correspondiente. La temperatura de la línea de líquido sí se mide directamente, con sonda de contacto, generalmente a la salida del condensador o del receptor, antes del dispositivo de expansión.

Importancia

El subenfriamiento le dice al técnico si al dispositivo de expansión está llegando líquido puro (correcto) o si hay vapor mezclado con el líquido (lo que reduce drásticamente la capacidad frigorífica del sistema y puede generar ruido y erosión en la válvula o el capilar). Un subenfriamiento demasiado bajo suele indicar falta de refrigerante o un condensador que no está condensando lo suficiente; un subenfriamiento excesivamente alto suele indicar exceso de refrigerante o restricción de flujo de aire o agua en el condensador. Es la medición central, junto con el sobrecalentamiento, para el diagnóstico de carga correcta de refrigerante (Capítulos 51 y 52) y para la carga por subenfriamiento en sistemas con válvula de expansión termostática (Capítulo 42).

Valores típicos

Como orientación general, en sistemas de aire acondicionado y refrigeración comercial con válvula de expansión termostática, el subenfriamiento en la salida del condensador suele rondar entre 4 y 8 °C, con valores algo más altos habituales en sistemas que cuentan con receptor de líquido, que actúa como reserva y favorece un subenfriamiento más estable. En sistemas con tubo capilar, el subenfriamiento tiende a variar más con las condiciones de carga térmica del momento. Estos valores de referencia, junto con rangos por tipo de sistema, se retoman en el Anexo 4.

Errores frecuentes

• Medir la temperatura de la línea de líquido en un punto con mal aislamiento térmico de la sonda respecto al ambiente, distorsionando la lectura.
• Tomar la presión de alta en un momento en que el sistema todavía no estabilizó su funcionamiento (nunca se mide sobrecalentamiento ni subenfriamiento apenas arranca el equipo).
• Interpretar el subenfriamiento de forma aislada, sin cruzarlo con el sobrecalentamiento: la combinación de ambos valores es lo que permite distinguir, por ejemplo, entre falta de refrigerante y una restricción en el circuito (Capítulo 53).

Manual de Refrigeración Ceridono — Parte III: Refrigerantes y aceites. Capítulo 22 de 96 · Nivel: intermedio.