Esta es la ficha 5 de 5 de la Parte III, y cierra el recorrido por los refrigerantes de uso actual con la generación más joven: los HFO (hidrofluoroolefinas) y las mezclas de reemplazo diseñadas específicamente para tener un GWP mucho más bajo que los HFC que sustituyen, sin resignar las prestaciones que la industria ya conoce. Es, además, el capítulo que muestra con más claridad hacia dónde va el oficio.

El hilo conductor de los últimos treinta años de refrigerantes —desarrollado con más detalle histórico en el Capítulo 25— es una reducción progresiva del impacto ambiental: primero se eliminó el daño a la capa de ozono (de CFC a HCFC a HFC), y ahora se está reduciendo el GWP (de HFC de alto impacto a HFC puro de menor impacto, y de ahí a HFO y mezclas HFO/HFC de GWP ultra bajo).

R1234yf

Es un HFO puro, con un GWP casi insignificante (del orden de 4, comparable al de los hidrocarburos), clasificado A2L: ligeramente inflamable. Fue desarrollado específicamente como reemplazo del R134a en aire acondicionado automotor, y hoy es el estándar exigido por normativa en vehículos nuevos en buena parte de los mercados globales, incluida la Unión Europea. Trabaja a presiones y con un comportamiento termodinámico muy similar al R134a, lo que facilitó la transición de la industria automotriz sin rediseñar completamente los sistemas.

R1234ze

Otro HFO puro, isómero relacionado con el R1234yf, con GWP igualmente muy bajo (del orden de 6) y también clasificado A2L. Trabaja a presiones más bajas, lo que lo hace apto para chillers centrífugos y equipos comerciales de gran tamaño, además de emplearse como agente espumante en la fabricación de aislantes.

R454B y otras mezclas de reemplazo

El R454B es una mezcla de R32 y R1234yf, diseñada como sucesor directo del R410A: presión de trabajo y capacidad muy similares, pero con un GWP alrededor de un 78 % menor. Es uno de los reemplazos de R410A que está ganando terreno en climatización residencial y comercial en mercados donde la regulación empuja activamente la reducción de HFC de alto GWP (la Ley AIM en Estados Unidos, el reglamento F-gas en la Unión Europea, y equivalentes en otras regiones). Existen otras mezclas con propósito similar —R448A y R449A como reemplazo de R404A, R452A para transporte refrigerado— que siguen la misma lógica: retener presión y rendimiento conocidos, bajando drásticamente el GWP.

R32 como paso intermedio

Vale la pena situar al R32 (Capítulo 15) dentro de esta línea de tiempo: no es un HFO, pero funciona como puente entre los HFC de alto GWP y la generación HFO/mezclas de GWP ultra bajo. Es una sustancia pura (no una mezcla, lo cual simplifica su manejo), ya ampliamente disponible e instalada en millones de equipos, y con un GWP considerablemente menor al de las mezclas que reemplaza. La tendencia general, sin embargo, es clara: cada nueva generación de refrigerantes apunta a un GWP más bajo, y la gran mayoría de los candidatos modernos son A2L —ligeramente inflamables—, lo que hace que la capacitación en refrigerantes inflamables (Parte IV) deje de ser una especialidad opcional y pase a ser parte de la formación estándar de cualquier técnico frigorista.

Errores frecuentes

• Tratar a un HFO o una mezcla A2L con la misma despreocupación que a un HFC no inflamable como el R410A, sin ajustar ventilación ni herramientas.
• Suponer que «A2L» equivale a «tan inflamable como un hidrocarburo» (A3): la velocidad de combustión y la energía mínima de ignición de los A2L son mucho más bajas, aunque el riesgo no es nulo.
• Cargar R454B en un equipo diseñado para R410A sin verificar que el fabricante lo apruebe explícitamente para ese refrigerante.

Manual de Refrigeración Ceridono — Parte III: Refrigerantes y aceites. Capítulo 19 de 96 · Nivel: intermedio.