El Protocolo de Montreal relativo a las sustancias que agotan la capa de ozono es el tratado internacional que explica, en términos legales, por qué el R12 y el R22 dejaron de fabricarse. Es además uno de los acuerdos ambientales más citados como caso de éxito a nivel mundial, y entenderlo le da al técnico frigorista el marco para interpretar por qué ciertos refrigerantes desaparecen del mercado en fechas concretas mientras otros equipos siguen operando legalmente con existencias remanentes.

Al terminar este capítulo el lector va a conocer el origen, el objetivo y el mecanismo general del Protocolo de Montreal, y va a poder distinguirlo con precisión de la Enmienda de Kigali y del Protocolo de Kioto, que se explican en el capítulo siguiente.

Origen y objetivo

El Protocolo de Montreal se firmó en 1987, como desarrollo del Convenio de Viena para la Protección de la Capa de Ozono (1985), y entró en vigor en 1989. Su objetivo es específico y acotado: eliminar de forma progresiva la producción y el consumo de sustancias que agotan la capa de ozono (SAO), principalmente los clorofluorocarbonos (CFC) y, después, los hidroclorofluorocarbonos (HCFC).

Cómo funciona: eliminación por etapas

El mecanismo del Protocolo de Montreal no fue una prohibición inmediata, sino un calendario de eliminación gradual (phase-out) con plazos diferenciados entre países desarrollados y países en desarrollo — un principio de «responsabilidades comunes pero diferenciadas» que después se repetiría en otros tratados ambientales.

• CFC: eliminados de la producción en los países desarrollados hacia 1996; los países en desarrollo tuvieron plazos posteriores, con eliminación completa lograda en las décadas siguientes.
• HCFC: al ser sustancias de transición con menor potencial de agotamiento del ozono, recibieron plazos más largos. Los países desarrollados completaron su eliminación alrededor de 2020; los países en desarrollo tienen un cronograma que se extiende hasta 2030, con reducciones progresivas en el camino.

Este enfoque de metas y plazos, con revisiones periódicas en las llamadas «Reuniones de las Partes», es lo que permitió ajustar el tratado varias veces (enmiendas de Londres, Copenhague, Montreal y Beijing, entre otras) a medida que aparecía nueva evidencia científica y nuevas alternativas técnicas disponibles.

Por qué se lo considera un éxito

El Protocolo de Montreal es, hasta hoy, el único tratado de Naciones Unidas con ratificación universal: lo firmaron los 198 países miembros de la ONU. Ese consenso, sumado a mecanismos de cumplimiento con financiamiento para países en desarrollo (el Fondo Multilateral) y a la disponibilidad de alternativas técnicas viables, permitió resultados medibles: los niveles de sustancias que agotan el ozono en la atmósfera vienen descendiendo desde fines de los años 1990, y las proyecciones científicas actuales estiman una recuperación de la capa de ozono a los niveles previos a 1980 hacia mediados de este siglo.

Qué significa esto para el técnico en la práctica

• No se puede comprar R12 ni fabricar equipos nuevos con CFC: su producción está eliminada globalmente.
• El R22 (HCFC) ya no se fabrica para equipos nuevos en la mayoría de los países, pero sigue siendo legal darle servicio a equipos existentes con refrigerante recuperado, reciclado o remanente, según la normativa local — de ahí la importancia creciente de la recuperación responsable (Capítulo 43).
• Un equipo viejo con R22 no es ilegal por sí mismo; lo que se restringe es la producción y en muchos países la importación de refrigerante virgen.
• La reconversión (retrofit) a un refrigerante sustituto es una alternativa frecuente cuando el R22 recuperado escasea o encarece, y debe evaluarse componente por componente (Capítulo 24).

Errores frecuentes

• Decir «el Protocolo de Montreal prohibió los HFC» — es incorrecto; el tratado original regula sustancias con cloro, no los HFC.
• Asumir que todos los HCFC ya están prohibidos en todo el mundo: los plazos varían por país y tipo de sustancia, y hay HCFC que aún pueden fabricarse en cantidades limitadas hasta 2030 en países en desarrollo.
• Confundir «eliminación de la producción» con «prohibición de uso»: los equipos existentes con SAO no se vuelven ilegales de un día para el otro.

Manual de Refrigeración Ceridono — Parte IV: Refrigerantes modernos y normativa. Capítulo 26 de 96 · Nivel: intermedio.